마이크로 RNA란(1)?

 

마이크로 RNA란(1)?

 

RNA는 세포 내에서는 들어있으며 리보핵산이라고도 부르며 리보오스(ribose)와 4종의 염기가 결합한 형태로 그 염기배열에 따라 RNA의 종류도 달라지며 그 역할은 단백질 합성으로 첫째는 DNA의 유전 정보를 전달하는 전령 RNA(mRNA)와 둘째는 리보솜 RNA(rRNA)로서 리보솜 내에서 단백질 합성이 일어나게 하고 세째는 운반 RNA(tRNA)라는 것으로 세포질 속의 아미노산을 리보솜까지 운반하여 단백질이 합성되게 하는 역할을 합니다.

 

마이크로 RNA(microRNA; miRNA; uRNA)가 발견되기 전까지는 RNA의 역할이란 DNA에 담겨있는 유전정보를 단백질로 변환시키는 과정에서 단순히 DNA의 유전정보를 전달하고 아미노산을 운반하는 역활로만 인식되어 왔습니다. 즉 유전정보를 가진 DNA의 염기서열은 mRNA로 그대로 옮겨진 다음, 다시 세포질에 있는 리보솜의 tRNA를 거쳐 단백질을 합성합니다. 그런데 miRNA는 이 과정에서 mRNA와 상보적인 결합을 통해 세포 내 유전자 발현과정의 중추적 조절인자로 작용하여 그 역할이 고장나면 당뇨병이나 암 같은 질환을 앓을 수 있다라는 것입니다.

 

 

이렇게 miRNA는 mRNA의 이후 단계에서 DNA의 단백질 합성에 표적 mRNA에 자신과 상보적으로 결합할 수 있는 부위에 달라 붙어서 유전자 발현을 억제하는데 이 mRNA의 안정성을 낮추거나 번역을 저해하는방식으로 전체 유전자의 30% 이상을 조절함으로써 발달, 분화, 세포 증식, 세포사(apoptosis) 같은 기본적인 생명 현상에서 중요한 역할을 하고 있다는 것입니다.

 

이러한 miRNA의 발견은 1993년으로 거슬러 올라가며 기존의 RNA가 수 천개의 뉴클레오타이드(nucleotide)로 이루진데 반해 miRNA는 머리띠 형태의 전구체로부터 생성되고 19~25개의 뉴클레오타이드(nucleotide)로 이루어진 짧은 단일 염기가닥 small RNA(극소 리복핵산)로 기존의 RNA보다 크기가 작으며 사람에게는 현재까지 1,500개의 miRNA 유전자가 있는 것으로 알려져 있으며 식물과 동물에서 종 별로 수 백가지씩 존재하고 계통적 보존도가 매우 높아 중요한 생명현상에 관여하리라는 추측을 가능케 한다고 알려집니다.

 

최근에 이러한 miRNA 연구는 학문적 성과 이외에도 의학적, 산업적인 측면에서 중요성을 가져 miRNA의 대사 또는 기능의 결함으로 인해 발생하는 질병의 연구나 miRNA의 조작을 통한 유전자 발현의 조절은 향후 신약개발을 위한 기반기술을 제공할 것으로 보여진다는 것입니다. 예를 들어, 현재까지의 암에 대한 연구는 대부분 단백질을 coding하는 유전자에 집중되어 왔지만 최근에 단백질을 coding하지 않는 유전자도 암 형성에 중요한 역할을 한다는 것이 발견되었다는 것입니다.