자연과 삶 (Nature & Life)

자궁내막에 있어야 할 조직들이 알 수 없는 이유로 주위의 자궁근육층에 파고들어 자라, 마치 임신 시 자궁이 커지는 것과 유사하고 자궁의 크기가 임신 12주 정도의 크기까지 커질 수 있다고 보고됩니다. '자궁이 붓는 병'으로도 불리우며 조직검사에 의해 확인되는 경우도 있고, 자궁근종처럼 국소적인 혹을 만드는 경우도 있으며, 자궁을 적출하여 병리검사를 해야 확진이 가능합니다.

출산의 경험이 없는 사람보다 있는 경우에서 흔하며, 대표적인 증상으로는 빈혈을 동반하는 생리 과다와 [극심한] 생리통을 들 수 있습니다. 또한 장기간 지속되는 골반통, 요통, 빈뇨, 성교통, 무기력도 주요한 증상 중 하나로 알려집니다. 이러한 증상은 보통 여성호르몬 분비가 많은 30대에 가장 많고 50대 여성까지 다양하며, 1/3 정도에서는 별다른 증상이 없으며, 임신을 원하는 여성에서 불임(난임)증을 보이기도 한다고 알려집니다.

자궁선근증이 원인은 아직 분명하게 밝혀지지 않았으며, 첫째는 자궁내막 조직이 자궁근층으로 스며들어 생기거나 둘째는 자궁근층의 조직이 변화하여 자궁내막조직과 유사해진다는 두가지 가설 정도입니다. 

확진은 절제된 자궁에서 자궁내막 조직의 증식을 증명하는 것이며 질 초음파 및 자기공명영상(MRI) 검사를 통해서 통해 간접적으로 커진 자궁을 확인할 수 있다고 알려집니다. 보통 생리 과다 또는 생리통을 호소하는 가임기 여성에서 자궁선근증 외에도 자궁의 해부학적 이상에 의한 다른 원인들이 있는데 예로 자궁내막증, 난소낭종, 골반 내 유착, 골반 감염, 폴립, 선천성 자궁기형, 자궁경부협착 등이 있습니다.

확실한 치료법으로는 자궁을 외과적(복강경)으로 절제하는 것이며, 그 외에 호르몬 요법으로 프로게스테론(progesterone), 성선호르몬 분비자극 호르몬 유사체(GnRH analogs)가 자궁내막증에서와 동일하게 사용 가능합니다. 피임용으로도 사용되고 있는 프로게스테론이 함유된 자궁 내 장치도 많이 사용되고 있습니다. 생리 과다가 있으면서 자궁절제술을 원하지 않는 여성에서는 자궁을 보존하고 병변만 치료하는 비침습 치료법으로, 자궁내막에 전기, 초음파(하이푸; HIFU) 또는 열 소작(파괴)법을 사용합니다.

※ 대표적인 여성 호르몬은 에스트로겐과 프로게스테론으로서, 에스트로겐은 배란 이후 수정란의 착상을 위해 자궁내막을 증식하고 프로게스테론은 자궁내막을 안정화시켜며 난자가 수정되지 못하면 감소한 프로게스테론으로 말미암아 자궁내막이 흘러내립니다(생리).

자궁선근증과 구분해야 할 자궁근종은 주 증상이 출혈이고 40대 여성에게 가장 흔하며 다음과 같은 차이를 보입니다.