우리 몸에 에너지가 필요하면 두뇌는 갑상선으로 하여금 호르몬을 생산하도록 명령을 내리는 신호(자극) 호르몬을 분비합니다. 이 TSH(갑상선자극호르몬)은 T3와 T4 등의 갑상선 호르몬이 부족하면 두뇌에서 TSH를 많이 분비하여 갑상선호르몬의 생산을 촉진하고, 갑상선호르몬이 충분하면 TSH의 분비를 줄여서 꼭 필요한 만큼의 갑상선호르몬만을 생산되도록 조절하는 정교한 부궤환 시스템(negative feedback, 음성 되먹임)을 갖습니다.
다음은 갑상선의 기능 및 질병상태 유무를 판별하기 위한 주요한 검사 항목입니다.
1) T3(Triiodothyronine), T4(Thyroxine) : 단백질과 결합된 형태
인체의 에너지 대사를 조절하는 갑상선 호르몬으로 갑상선에 이상이 생겼을 경우 T3의 농도에도 변화가 오기 때문에 T4와 함께 갑상선 질환의 정확한 진단을 위해 시행됩니다. T4는 전적으로 갑상선으로부터 생산되어 분비된 것이므로 이는 갑상선의 호르몬 생산능력을 반영하며, T3는 갑상선기능 저하증 환우 중 20~30%에서 상당기간 병이 진행될 때까지 T3 농도는 정상이고, 극심한 기능저하가 되어야만 T3가 감소하는 것으로 알려집니다.
* 참고치 : 0.60 ~ 1.81 ng/dL(T3), 3.4 ~ 10.0 ug/dL(T4)
↗ : 갑상선기능 항진증
↘ : 갑상선기능 저하증
2) Free T3(유리 T3) : 단백질과 결합되지 않은 자유로운 형태
말초에서 생리 작용을 발휘하기 때문에 갑상선 기능을 알아보기 위한 검사로 유용합니다.
* 참고치 : 1.4 ~ 4.4 pg/ml
* 갑상선에서 T4와 T3가 분비되면 혈액을 통해 목적지인 세포나 기관으로 가게 되는데 목적지까지 이동할 때 대부분 혈액 속의 단백질과 결합하여 이동하며 목적지에 도착하면 다시 단백질과 분리 되어서 호르몬으로서의 역할을 시작하게 됩니다. 단백질과 결합된 상태에서는 갑상선호르몬의 역할을 할 수 없고 단백질과 분리 되어야만 비로소 갑상선호르몬의 역할을 시작하기 때문에 Free T4나 Free T3의 수치를 검사하는 것이 실질적으로 활동하는 갑상선호르몬의 수치를 좀더 정확하게 알 수 있는 방법입니다. 이는 목적지에 도착하여서도 임신이나 스트레스, 여성호르몬의 불균형 등 다양한 요건에 의해서 모두 유리화되지 않기 때문입니다.
↗ : 갑상선기능 항진증, 아급성갑상선염(초기), 무통성갑상선염(초기)
↘ : 갑상선기능 저하증
3) Free T4(유리 T4) : 단백질과 결합되지 않은 자유로운 형태
인체의 에너지 대사를 조절하고 발육성장에도 관여하는 중요한 호르몬이라서 과부족이 여러 가지 장애를 초래하게 됩니다.
* 참고치 : 0.89 ~ 1.76 ng/dL
* 당뇨병이나 급성 췌장염, 울혈성 심부전, 폐렴, 경련, 뇌졸중, 심부전, 두부 외상 등에서도 갑상선 호르몬 검사의 이상치를 나타낼 수 있습니다.
Free T4 ↗, TSH ↘ : 갑상선 기능 항진증
Free T4 ↘, TSH ↗: 갑상선 기능 저하증
4) rT3(reverse T3, 교환 T3)
갑상선기능 저하증이 의심되는 경우 갑상선기능을 정확하게 파악하기 위해서 사용되며, 비록 rT3를 제외한 항목이 정상이라 하더라도 rT3의 수치가 높으면 T3의 활동을 방해하여 갑상선기능 저하증이 지속되기 때문입니다. 또한 비갑상선질환의 경우에 혈청 T3는 감소하고 rT3는 증가된다고 알려지며 중증질환에서 rT3의 증가는 예후를 나쁘게 한다고 알려집니다.
* 참고치 : 13 ~ 50 ng/mL
* 갑상선에서 분비된 95%를 차지하는 T4가 갑상선호르몬의 역할을 제대로 수행하지 위해 요오드(I) 분자 하나를 떼고 활성화된 형태인 T3로 바뀌어야 하지만, 통상 약 20%의 불량한 T3가 생성된다고 알려지며, 이를 rT3라 부르며 요오드 하나의 위치가 반대쪽으로 뒤집혀서 붙어 있다고 해서 'reverse'라는 말이 붙게 됩니다.
rT3는 비정상적인 호르몬으로 정상적인 갑상선호르몬의 역할을 하지 못할 뿐만 아니라 오히려 T3의 기능을 방해하는데, 무리한 다이어트나 만성적인 스트레스를 받은 경우에는 정상적인 경우보다 많은 rT3가 축적된다고 알려집니다. 또한 갑상선호르몬의 수치가 정상이지만 체중이 잘 조절되지 않거나 만성피로가 지속되고 추위를 계속해서 타는 등의 대사기능의 저하상태가 지속되면 검사를 받는 것이 권고됩니다.
5) TSH(Thyroid-stimulating hormone, 갑상선자극호르몬)
뇌하수체에서 분비되는 갑상선 자극 호르몬으로서, Free T4가 증가하면 억제되고, 반대로 Free T4가 감소되면 촉진되어 항상 일정하게 조절됩니다. 정상적인 호르몬 수치 범위는 현재 의료계에서도 논쟁 중에 있으며 이는 절대적인 것이 아니며 개인에 따라 편차가 심하여 참고치를 벗어나더라도 증상이 없으면 특별히 질병상태가 아님을 의미합니다.
* 참고치 : 0.35 ~ 5.50 uIU/ml
* 당뇨병이나 급성 췌장염, 울혈성 심부전, 폐렴, 경련, 뇌졸중, 심부전, 두부 외상 등에서도 갑상선 호르몬 검사의 이상치를 나타낼 수 있습니다.
Free T4 ↘, TSH ↗: 갑상선 기능 저하증
자세한 정보나 이외의 검사 항목에 대해서 아래의 첨부된 대한내분비학회(http://www.endocrinology.or.kr/)의 자료를 참고하시기 바랍니다.
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