진시황이 찾던 신비의 불로초, 명월초!(1)

아열대성 약초인 명월초는 하나의 줄기를 기준으로 잎이 퍼진 형태로 자라나며, 표면이 부드럽고 선이 선명한 잎을 가지고 있는 것이 특징인 국화과 다년생 약초이며, 서부 및 중앙 아프리카에서 발견되어 중국 남부와 동남아시아와 말레이지아 전역, 파푸아뉴기니아 등에서 널리 재배된다고 알려집니다. 인도네시아에서는 생명을 이어주는('신이 내린 장소채소') 잎이라는 뜻의 '삼붕냐와(혹은 삼붕초)', 일본에서는 '구명초' 등으로 불리웁니다.

과거 진시황에게 장생불로초로 바친 것이 명월초라는 말이 있을 정도이며, 혹은 '당뇨초'라 불려 당뇨나 고혈압, 인체의 콜레스테롤 등에 좋은 영향을 끼치는 채소로 알려집니다. 실제로 중국에서는 양약을 복용했지만 혈당에 떨어지지 않는 당뇨 환우에게 하루 3번 3잎의 명월초를 복용하게 했는데, 한 달 후 혈당이 떨어지는 효과가 있었다고 보고됩니다.

명월초에는 칼콘(Chalcon)과 풍부한 유기질 성분이 함유되어 있는 것으로 밝혀졌는데, 국제권위기구인 일본 오사카 약과대학 연구에 따르면 명월초는 인삼보다 많은 양의 게르마늄(Ge)과 다종의 천연 유기질 성분이 포함되어 있다고 밝힌 바 있습니다. 그 밖의 효능으로는 손발을 따뜻하게 하고 혈색을 좋게하며 노화방지 및 혈전용해(고지혈증), 암 예방과 위장 장애 개선 등에 도움을 주며, 26종의 각종 질병을 예방하거나 치료 할 수 있다고 알려집니다.

최근에 여러 지상파 채널은 물론이고 종합편성채널인 MBN의 '천기누설'과 '엄지의 제왕' 등에서 소개되어 큰 반향을 일으킨 바 있는 명월초의 효능은 다음과 같이 정리할 수 있습니다.

1) 성인병

당뇨초로 유명한 명월초는 혈당을 조절해 줄 뿐만아니라, 혈관 내에 쌓인 콜레스테롤의 배출을 도와주기 때문에 혈관과 피가 깨끗해지고, 다양한 플라보노이드 성분으로 활성산소(ROS)를 제거해 노화예방에도 도움을 주며, 이로하여 혈액순환이 좋아지면서 혈압수치 또한 조절하여 당뇨나 고혈압, 고지혈증, 동맥경화, 협심증, 뇌경색 등의 각종 성인병을 예방하는데 탁월한 도움이 된다고 알려집니다.

2) 이뇨작용

평소에 소변을 보기 힘든 분들도 명월초를 챙겨 드시면 도움이 된다고 알려지는데, 이는 명월초가 이뇨작용을 활발하게 하여 신장기능 또한 개선하기 때문이며 특히, 이뇨작용이 좋아지면 몸 속에 있는 노폐물 배출이나 몸이 자주 붓는 부종제거에도 효과적이라고 알려집니다.

3) 위장 장애 개선

위나 장이 편치않은 분들도 명월초 효능을 볼 수 있는데, 이는 명월초가 위벽을 보호해 주면서 장에 쌓인 노폐물들을 배출시켜 주기 때문에 소화불량이나 변비 등에 도움이 된다는 것입니다. 참고로 위장이 안좋은 분이라면 명월초 잎을 말린 건초를 차로 우려내어 드시거나 식사하실 때 쌈으로 싸서 드시는 것이 좋다고 알려집니다.

4) 항암작용

일본에서는 폐암 말기의 환우가 명월초를 꾸준히 복용하고 폐암을 치료한 사례가 있었다고 전해지는데, 이는 명월초에 풍부하게 함유되어 있는 게르마늄(Ge)과 각종 천연유기질 성분이 강력한 항암작용을 한다는 것입니다. 또한, 명월초에 함유된 칼콘 성분은 발암을 촉진시키는 물질을 손상시켜서 암세포의 증식을 막아준다고 전해집니다.

게다가 공기로부터 흡입한 산소가 체내에서 변질된 것인 활성산소(ROS)는 암과 각종 성인병을 유발하고, 몸속 세포나 혈관, 각종 장기를 구성하는 다양한 조직을 산화시켜 노화를 부추기는 원인이 된다고 알려지는데, 활성산소 제거에 탁월한 효과가 있다는 것입니다.

5) 관절염

명월초에는 뼈를 건강하고 튼튼하게 해주는 성분이 함유되어 있어 관절염 예방에도 도움이 된다고 알려지며, 뼈가 약한 분들이나 뼈 건강이 중요한 성장기 어린이들에게 효과적이라고 알려집니다.

6) 부정맥

직접적으로 콜레스테롤 수치를 낮추어주기 때문에 부정맥 시술과 약을 먹어도 호전이 없었던 환우가 명월초를 복용하면 회복되는 사례가 있다는 것입니다.

7) 해독기능 

간의 해독기능을 원활하게 하여 염증을 막는 작용을 하고 혈행을 개선시키는데 탁월한 효과가 있다고 알려집니다.